Ce 2 février possède beaucoup de traditions et légendes. Il
possède aussi beaucoup de nom. Certaines de ces traditions et coutumes se
réfèrent parfois au 1er février, parfois au 2 février… il y a des
divergences d’opinions.
Chandeleur, Candlemas, Candelaria, Fête des chandelles, Imbolc, Fête ou
Jour de Brigitte (Brigid), Fête des Lumières… à la suite de ces noms
plus connus, on peut retrouver aussi d’autres noms moins connus.
Imbolc (et ses origines et variations), Chandeleur (et ses
variations) seront pour d’autres textes. Commençons par une célébration que je
connais très bien. Car il faut bien l’avouer la Chandeleur ne fait pas partie
de mes souvenirs et je n’ai connu la fête d’Imbolc que beaucoup plus tard.
Alors que la marmotte, elle, on la
connaissait !
Évidemment, en recherchant un peu les origines du Jour de la Marmotte
ou Groundhog
Day, on s’aperçoit rapidement que cette fête a elle aussi ses
origines dans la célébration de la lumière et a des liens étroits avec la Chandeleur
catholique et l’Imbolc celte, et même des caractéristiques plus anciennes qui
plongent dans la Rome antique.
Le Jour de la Marmotte, célébré le 2 février est
le jour où, en particulier au Canada et aux Etats-Unis, cet animal se réveille
de son long sommeil hivernal. Cette journée, si la marmotte
se réveille de sa période d’hibernation et sort de son terrier, elle prédira
alors la longueur de l’hiver. Lorsqu’elle pointe son nez dehors et que le
soleil illumine le ciel, si elle voit son ombre, elle rentre immédiatement dans
son terrier, se rendort et indique ainsi que l’hiver sera encore long et vigoureux et durera encore au moins six
semaines. Si au contraire, elle ne voit pas son ombre, elle restera éveillée
car l’hiver prendra bientôt fin et les jours qui restent seront doux. Le
printemps arrivera donc très bientôt.
Pour beaucoup de gens, ce jour marque donc la fin symbolique
de l’hiver. Car l’hiver peut être encore très long. Et les prédictions de la marmotte sont loin d’être toujours exactes
!!! Mais le Jour de la Marmotte est une journée importante, surtout dans les villes
canadiennes et américaines où l’hiver est froid et long. Cette journée est une
coupure dans l’hiver et annonce la lumière et le renouveau à venir.
Beaucoup de villes ont leur marmotte
célèbre qui prédit chaque année, le temps qu’il reste à ces jours hivernaux.
Certaines sont même connues au-delà des murs de sa ville.
D’où provient cette tradition ? Comment fut-elle transmise
ou comment a-t-elle commencé en Amérique du Nord ?
On retrouve dans cette tradition, l’idée et l’importance de
la lumière. La marmotte sort pour voir ou
non son ombre. L’ombre qui sera projetée s’il y a de la lumière, du soleil. Les
origines viennent de toute évidence des rites et coutumes déjà célébrés par
plusieurs peuples : on pense d’abord à la Chandeleur, à l’Imbolc et aux
fêtes Lupercales.
Sans remonter ou approfondir ces rites et traditions
anciennes, on peut simplement souligner que la tradition aurait d’abord été
transmise par les romains aux Teutons (Germains). La tradition disait que si
lors de cette journée dédiée à la Lumière, un animal qui émergeait voyait ou
non son ombre et prédisait ainsi la température des six prochaines semaines. Le
folklore germanique et français parlait de marmotte ou d’ours. Les romains choisirent
plutôt le hérisson. Lorsque plusieurs européens s’installèrent en
Pennsylvanie en Amérique, ils amenèrent avec eux cette coutume. On remplaça le hérisson,
absente en Amérique par la marmotte
présente en plus grande quantité, et semblant aussi intelligente et sensible
que le hérisson.
Les habitants d’Amérique étaient aussi, sinon plus
impatients de voir arriver la fin de l’hiver pour commencer à semer et à
récolter. Il faut cependant souligner qu’on n’a pas tenu en compte dans cette
transmission de cette tradition européenne que la marmotte
n’avait pas tout à fait les mêmes habitudes que le hérisson. L’hiver plus
rigoureux en Amérique oblige les marmottes
à demeurer plus longtemps en hibernation. Alors que le 2 février est
généralement plus doux en Europe, il est souvent encore très froid en Amérique
et il reste encore beaucoup de mois de froid et de neige ! Les terriers des marmottes étant souvent encore recouverts
de neige, plusieurs des marmottes
« travaillant » à prédire la température pour les villes sont gardées
dans des environnements « privilégiés » !!! Et certaines marmottes
sortent beaucoup plus tard, en mars.
On pense aussi à la tradition catholique qui consistait à
allumer et à bénir à la Chandeleur, des cierges que les prêtres
distribuaient
aux fidèles pour illuminer leurs fenêtres, au milieu de l’hiver. La lumière des
chandelles offrant une coupure au milieu de l’hiver. La température de cette
journée était très importante et prédisait la température du reste de l’hiver.
Cette tradition provenant elle-même de la fête païenne Imbolc qui célébrait le
point entre le solstice d’hiver et l’équinoxe du printemps. On disait entre
autres, que si la température de cette journée était douce, la deuxième partie
de l’hiver était dure et froide.
Le Jour de la Marmotte a monté en popularité en
particulier au cours du XVIIIe siècle. On dit que c’est à cause des efforts
d’un éditeur de journal, Clymer H. Freas ainsi que W. Smith, également éditeur
et député américain. Ils organisèrent et ont popularité un premier festival en
Pennsylvanie. Ils utilisèrent une marmotte
du nom de « Punxsutawney Phil, Seer of Seers, Sage of Sages,
Prognosticator of Prosgnosticatorsm and Wheather Prophet Extraordinary »
pour prédire la durée de l’hiver. Cette référence peut être trouvée dans la
« Historical Society of Berks County » dans la ville de Reading en
Pennsylvanie. Le 4 février 1841, on retrouve dans le journal d’un certain James
Morris cette citation :
« Last Tuesday on
Candlemas day, the day on which, according to the Germans, the Groundhog peeps
out of his winter quarters and if he sees his shadow he pops back for another
six weeks nap, but if the day be cloudy he remains our, as the weather is to be
moderate ».
On dit qu’une partie de la légende serait vraie, l’ombre de
la marmotte prédirait véritablement la
température – enfin pour quelques jours. En effet, lorsqu’il fait soleil en
hiver, on sait qu’il fait généralement froid. L’air article est alors plus
froid et sec. Les jours nuageux sont plus doux. Et donc la température du 2 février se poursuit généralement sur
quelques jours…
On peut noter également que si aujourd’hui, le premier jour
du printemps tombe le 20 ou 21 mars, il y a environ 1000 ans, avec le calendrier
julien, l’équinoxe du printemps arrivait le 16 mars et donc exactement 6
semaines après le Jour de la Marmotte … La prédiction de
l’animal était donc très importante. On peut également lire que la tradition
pourrait être la façon que les gens avaient de représenter la confusion qui fut
justement créé lors du changement de calendrier. Les anciennes traditions
soulignaient le changement de saison avec la journée d’Imbolc qui annonçait les
jours plus longs – avec plus de clarté et de lumière. Mais d’autres traditions
disaient que le printemps ne commençait que lorsque les jours étaient plus
longs que la nuit – à l’équinoxe du printemps. Un animal fut choisit pour
arbitrer les deux traditions – et donc cet animal déterminera si le printemps
commence à Imbolc ou six semaines plus tard à l’équinoxe.
Les statistiques qui sont conservées sur les prédictions des
marmottent ne permettent pas de confirmer la validité du rituel ! En général,
même si les organisateurs des « Jour de la Marmotte » affirment que résultats
sont vraies dans 75 à 90 % des cas, on peut confirmer le résultat dans un taux
d’environ 35%.
Le Jour de la Marmotte ou Groundhog Day est une tradition
très connue d’Amérique et chaque année, on va commenter le comportement de la
marmotte en ce 2 février. Un film très populaire « Groundhog Day » avec l’acteur Bill Murray a sorti en
1993.
Poème écossais :
“As the light grows longer /
The cold grows stronger / If Candlemas be fair and bright / Winter will have
another flight / If Candlemas be cloud and rain / Winter will be gone and not
come again/ A farmer should on Candlemas Day /Have half his corn and half his
hay / On Candlemas Day if thorns hang a drop / You can be sure of a good pea
crop.”
Poème allemand :
For
as the sun shines on Candlemas Day,
So far will the snow swirl until May.
For as the snow blows on Candlemas Day,
So far will the sun shine before May.
Proverbe américain :
If the sun shines on Groundhog Day;
Half the fuel and half the hay.
Sources:
- http://www.thecanadianencyclopedia.com/index.cfm?PgNm=TCE&Params=F1ARTF0010738
- www.groundhog.org/
- http://en.wikipedia.org/wiki/Groundhog_day
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Jour_de_la_marmotte