Laissons de côté les traditions purement catalanes ou espagnoles,
j'y reviendrai au cours de la prochaine semaine. Voyons plutôt les
origines d'une figure un peu plus connue à travers de multiples
cultures.
Une discussion sur un forum sur les origines du Père Noël ainsi que
sur son image m'ont obligée à fouiller dans mes souvenirs et à aller
feuilleter des références papier et virtuelles pour retrouver d'où
venait ce personnage...
Un résumé...
La grande majorité des sources s'accordent pour dire que l'origine
du "Père Noël" est bien Saint Nicolas. Et elles s'accordent également
pour dire que le Père Noël est le nom français de "Santa Claus" qui lui
même est une déformation du nom hollandais "Sinter klaas" qui est une
contraction de Sint Nicolaas !
Et donc, le Père Noël actuel a certaines de ses origines dans la
figure de Saint Nicolas. On retrouve d'ailleurs dans l'image du
personnage, la barbe blanche, le chapeau (la mitre a été remplacé par
un bonnet) et le grand manteau. Saint Nicolas est un évêque qui a vécu
au IVe siècle dans le sud de la Turquie. On l'appelle également Nicolas
de Myre ou Myra. C'est une figure importante du christianisme. De
nombreuses légendes existent à son sujet et on dit qu'il sauva des
enfants de la mort. Et après sa mort, des miracles lui furent
attribué.
Plusieurs mythes, légendes et traditions païennes existaient pour
célébrer l'hiver, le solstice, etc, et donc au Moyen äge, l'Église
tenta de donner un air chrétien à toutes ces fêtes et traditions. On
remplaça alors diverses figures païennes par des figures saintes au
sein de l'église catholique. Et donc Saint Nicolas, qui est présenté
comme le protecteur des enfants, est célébré le 6 décembre. On le
représente avec sa barbe longue, les habits et symboles d'un évèque et
il va dans chaque maison donner des cadeaux aux enfants -sages.
Les
protestants vont rejeter ce symboles - comme ils rejettent le culte aux
saints. Ce sera donc Jésus - enfant -qui prendra la place du protecteur
des enfants et est donc celui qui amène les cadeaux aux enfants. Cette
tradition est d'ailleurs rester dans de nombreuses cultures... "le
petit Jésus va t'amener des cadeaux si tu es sages" disait ma
grand-mère québécoise... ;)
Dans les Pays-Bas, la réforme protestante va transformer Saint-Nicolas en Sinter Klaas...
qui n'est pas tout à fait Saint-Nicolas même s'il lui ressenble... Et
lorsque des immigrants hollandais et allemands s'installent aux
États-Unis au XVIIe siècle, la prononciation de Sinter Klaas devient
petit à petit "Santa Claus".
L'image du personnage va peu à peu se transformer pour prendre une
allure plus joviale, plus festive... il perd aussi l'aspect
moralisateur ainsi que le personnage du Père Fouettard qui
l'accompagnait auparavant. Et c'est le pasteur américain Clement
Clarke Moore qui donne au personnage, au début des années 1820, la
plupart des attributs maintenant si connus. Il écrit d'abord un conte
"The Night before Christmas" et ensuite un poème qui s'intitule: A
Visit from St. Nicolas. Son Saint Nicolas y est représenté comme un
personnage sympathique, souriant, légèrement dodu. Il donne des cadeaux
aux enfants dans leurs maisons et se déplace dans un traîneau qui vole
et qui est tiré par des rennes au nombre de huit et qui ont les noms
bien connus de « Fougueux », (Dasher) « Danseur », (Dancer) « Fringant », (Prancer) « Rusé », (Vixen) « Comète », (Comet) « Cupidon », (Cupid) « Élégant », (Donder), et « Éclair » (Blitzen).
Ces textes furent publiés à plusieurs reprises au cours des années
suivantes et furent même traduits dans plusieurs langues et donc
diffusé dans nombreux pays. D'autres éléments furent rajoutés à ces
histoires, le 9e renne Rudolf, par exemple.
C'est dans les années 1860, qu'un journal de New York, le Harper's
Illustrated weekly, transforme encore un peu plus l'image du Santa
Claus. C'est l'illustrateur Thomas Nast qui lui donne le costume rouge
avec de la fourrure blanche, la ceinture noire de cuir, le gros ventre,
la barbe bien fournie, etc. Il dessine pendant 30 ans, ce personnage et
c'est lui qui lui a donné l'image actuelle. C'est également lui qui
aurait déterminé la résidence du personnage au Pôle Nord - même si
toutes les traditions ne sont pas d,accord sur ce lieu!
On dit
souvent que c'est la compagnie Coca-Cola qui a "inventé" Santa Claus ou
le Père Noël, et ce a des fins commerciales - raison de plus pour
médire du personnage et de sa symbolique... Mais bien que
l'illustrateur Haddon Sundblom
reprit en effet en 1931, le personnage pour une campagne publicitaire
de la fameuse boisson et que cette image fut utilisée très longtemps -
encore aujourd'hui, l'image était déjà bien en place...
Beaucoup d'autres traditions ou légendes se rattachent au
personnage... On dit aussi que le personnage serait inspiré d'un lutin
nordique "Julenisse" qui au milieu de l'hiver apportait des cadeaux, ou
encore au dieu celte Gargan ou le dieu viking Odin...
Mais qu'on l'appelle Santa
Claus, St. Nicholas, Father
Christmas, Kris Kringle, Santa,
Père Noël, Chalande, Père janvier, Olentzaro, Père froid,
Barbassionné,
... il demeure une figure importante de l'imaginaire de Noël... peu
importe ses origines... il fait partie de ces images fictives qu'on
aime bien laisser croire qu'elles sont réelles ! On retrouve ses traces
dans tant de cultures... Norvège, Russie, France, Suède, États-Unis,
Allemagne, Pays-Bas, Québec,Grèce, ... sous tant de forme, tant de
ressemblaces et différences...
Il serait si intéressant de répertorier toutes ces traditions ainsi que la symbolique du personnage... une autre fois... ;)
Aujourd'hui, on retrouve autant de gens qui aiment que de gens qui
détestent... on le dit américian, on le dit anti-chrétien, on lui
attribut des pensées commerciales et mercantiles, le symbole du
capitalisme... enfin...
Moi, je me contente de lire sur les origines possibles du mythe, sur
les transformations au cours des siècles, et sur les raisons qui font
que les enfants écrivent de longues lettres à ce personnage...
Quelques sources:
http://www.noel-vert.com/pere-noel.php
http://fr.wikipedia.org/wiki/P%C3%A8re_No%C3%ABl
http://en.wikipedia.org/wiki/Santa_Claus
http://www.newadvent.org/cathen/11063b.htm
http://www.planet-turquie-guide.com/pere_noel.htm
© 2006 Laila
Post également présent sur d'autres lieux